La télévision, invention emblématique du XXe siècle, a radicalement transformé notre façon de consommer l’information, de nous divertir et de nous instruire. Elle est désormais omniprésente dans nos vies quotidiennes. Cet article retrace l’histoire de la télévision, depuis ses débuts comme simple concept jusqu’à sa révolution numérique, en passant par les étapes clés qui ont marqué son évolution technologique ainsi que le matériel qui a rendu tout cela possible.
Les prémices de la télévision (fin du XIXe siècle – années 1920)
L’idée originelle
L’histoire de la télévision débute au XIXe siècle, avec les premières réflexions sur la transmission d’images à distance. Le terme « télévision » a été créé en 1900 par Constantin Perskyi, un scientifique russe, lors d’un exposé présenté à l’Exposition Universelle de Paris. Le mot est formé à partir des racines grecques « tele » (loin) et « vision » (voir).
Les premières expérimentations et le matériel de base
Les premières expérimentations de transmission d’images à distance ont eu lieu dans les années 1920. Ainsi, on considère que l’inventeur écossais John Logie Baird a été le pionnier de la télévision mécanique, un système qui utilisait des disques rotatifs perforés pour scanner et reproduire des images. Il a réalisé la première démonstration publique de télévision en 1925.
Le matériel de base pour ces premières expériences comprenait un émetteur pour envoyer les signaux, un récepteur pour les capter ainsi qu’un écran pour les afficher. Les premiers systèmes utilisaient des méthodes mécaniques pour convertir les images en signaux électriques, puis les reconvertir en images visibles.
La naissance de la télévision électronique et le tube cathodique
Parallèlement à la télévision mécanique, la télévision électronique a vu le jour, portée par l’inventeur américain Philo Farnsworth. En 1927, il a présenté le premier système de télévision électronique fonctionnel, basé sur la technologie du tube cathodique. Cette invention a ainsi posé les bases de la télévision moderne.
Le tube cathodique était le principal composant des téléviseurs électroniques. Il fonctionnait en projetant un faisceau d’électrons sur un écran de verre recouvert de phosphore. Le faisceau balayait l’écran ligne par ligne, provoquant l’émission de lumière lorsque les électrons frappaient le phosphore. On répétait ce processus de nombreuses fois par seconde pour créer une image en mouvement.
L’essor de la télévision (années 1930 – années 1950)
Les premières émissions et les studios de production
On a diffusé les premières émissions télévisées dans les années 1930, principalement aux États-Unis et en Europe. En 1936, la BBC a lancé le premier service de télévision régulier au monde. La même année, en Allemagne, les Jeux Olympiques de Berlin ont été retransmis en direct.
Les studios de production de cette époque disposaient de caméras de télévision, de microphones, d’éclairage ainsi que d’autres équipements nécessaires pour réaliser des émissions en direct ou enregistrées. On envoyait ensuite les signaux vidéo et audio à un émetteur pour diffuser ces derniers aux récepteurs de télévision des téléspectateurs.
La Seconde Guerre mondiale et l’impact sur la technologie
La Seconde Guerre mondiale a ralenti le développement de la télévision, mais a également démontré son potentiel en matière de communication et de propagande. Après la guerre, la télévision a connu un véritable essor, notamment grâce aux avancées technologiques et à la démocratisation des postes de télévision.
Les technologies développées pendant la guerre, comme les radars et les systèmes de communication, ont contribué à améliorer la qualité et la portée des signaux de télévision. Les progrès dans la fabrication des tubes cathodiques ont également permis de réduire la taille et le coût des téléviseurs, les rendant plus accessibles au grand public.
La révolution de la couleur et les nouveaux standards
On a introduit la télévision en couleur dans les années 1950, avec les premières émissions en couleur diffusées aux États-Unis. En 1953, la technologie NTSC (National Television System Committee) a été adoptée comme standard de télévision en couleur aux États-Unis. L’Europe a suivi avec le standard PAL (Phase Alternating Line) en 1963 et le standard SECAM (Séquentiel couleur à mémoire) en 1967.
Ces standards de télévision en couleur utilisaient des techniques différentes pour coder et décoder les informations de couleur dans les signaux de télévision. Ils nécessitaient des équipements de production ainsi que de réception spécifiques, tels que des caméras en couleur et des tubes cathodiques trichromes pour les téléviseurs.
L’âge d’or de la télévision (années 1960 – années 1980)
La popularisation et la mondialisation : câbles et antennes
Durant les années 1960 et 1970, la télévision est devenue un média de masse, avec une augmentation spectaculaire du nombre de chaînes et de programmes disponibles. Les postes de télévision se sont généralisés dans les foyers du monde entier, et les émissions internationales ont contribué à la mondialisation de la culture.
On a largement utilisé les antennes et les câbles coaxiaux pour améliorer la réception des signaux de télévision. On plaçait les antennes sur les toits des maisons ou des immeubles pour capter les signaux émis par les émetteurs terrestres. Les câbles coaxiaux permettaient de distribuer les signaux de télévision directement aux foyers, en particulier dans les zones urbaines.
Les innovations technologiques : satellite et magnétoscope
On a également connu des innovations technologiques majeures pendant cette période, telles que l’introduction de la télévision par satellite et du magnétoscope. La télévision par satellite a permis de diffuser des émissions à travers le monde, en utilisant des satellites géostationnaires pour transmettre les signaux aux antennes paraboliques des téléspectateurs. Cette technologie a ainsi rendu possible la diffusion de chaînes internationales et a élargi considérablement l’offre de programmes.
Le magnétoscope, quant à lui, a révolutionné la consommation de programmes en permettant leur enregistrement et leur visionnage à la demande. Les cassettes vidéo VHS (Video Home System) et Betamax étaient les principaux formats utilisés pour enregistrer et lire des programmes télévisés. Ces appareils ont également favorisé la croissance de l’industrie de la location de films, offrant aux téléspectateurs un choix encore plus vaste de contenus à regarder à la maison.
Les grands événements télévisés et les avancées techniques
Les années 1960 à 1980 ont vu la diffusion de nombreux événements télévisés emblématiques, tels que les Jeux Olympiques, les missions Apollo sur la Lune et les concerts de charité comme le Live Aid en 1985. Ces événements ont rassemblé des millions de téléspectateurs et ont renforcé le pouvoir de la télévision en tant que média de communication global.
Ces grands événements ont également stimulé les avancées techniques dans la production télévisuelle, notamment en matière de caméras, d’éclairage et de son. Par exemple, le développement de caméras plus légères et portables a facilité la couverture d’événements en direct et a contribué à l’émergence du journalisme de terrain.
La révolution numérique (années 1990 – aujourd’hui)
L’avènement de la télévision numérique et le décodeur
La télévision numérique a commencé à se développer dans les années 1990, offrant une meilleure qualité d’image et de son, ainsi qu’un plus grand choix de chaînes. Les premiers services de télévision numérique ont été lancés aux États-Unis et en Europe au milieu des années 1990. Le passage de l’analogique au numérique a été achevé dans la plupart des pays au début du XXIe siècle.
On a introduit les décodeurs pour permettre la réception et la décompression des signaux de télévision numérique. Les téléspectateurs connectaient généralement ces appareils entre l’antenne ou le câble et le téléviseur, et certains décodeurs étaient même intégrés directement dans les téléviseurs modernes.
La télévision à haute définition (HDTV) et les écrans plats
On a introduit la télévision à haute définition (HDTV) à la fin des années 1990, offrant une résolution d’image nettement supérieure à celle de la télévision standard. La HDTV est rapidement devenue la norme pour les nouvelles productions télévisuelles et a ouvert la voie à des formats encore plus avancés, tels que la 4K et la 8K.
La popularité de la HDTV a également conduit au développement d’écrans plats, tels que les écrans à plasma et les écrans LCD (Liquid Crystal Display). Ces écrans offrent une meilleure qualité d’image et sont beaucoup plus minces et légers que les tubes cathodiques traditionnels, facilitant leur intégration dans les foyers et les espaces publics.
La convergence avec Internet et les services de streaming
Au début du XXIe siècle, la télévision a commencé à converger avec Internet, donnant naissance à des services de streaming vidéo en ligne tels que Netflix, Hulu et Amazon Prime Video. Ces services ont bouleversé le paysage médiatique en offrant un choix quasi illimité de programmes à la demande, accessibles sur une multitude d’appareils connectés.
Les fabricants équipent souvent les téléviseurs modernes de fonctionnalités de connectivité Internet, permettant aux utilisateurs de naviguer sur le Web et d’accéder aux services de streaming directement depuis leur téléviseur. Les dispositifs de streaming, tels que les boîtiers Roku ou les Chromecast de Google, permettent également de transformer un téléviseur ordinaire en une plateforme de streaming connectée.
Conclusion
L’histoire de la télévision a connu des innovations constantes et des transformations profondes, tant au niveau des technologies que du matériel utilisé pour les mettre en œuvre. De la télévision mécanique aux services de streaming en passant par la couleur, la haute définition ainsi que la convergence avec Internet, ce média a su évoluer pour s’adapter aux attentes des téléspectateurs et aux progrès technologiques.
Aujourd’hui, la télévision continue ainsi de se réinventer et de repousser les frontières de la communication, du divertissement et de l’information. Les technologies émergentes, telles que la réalité virtuelle, l’intelligence artificielle et l’Internet des objets, promettent de nouvelles évolutions passionnantes dans l’univers de la télévision et des médias en général.