Suite à un contretemps technique survenu lundi dernier, SpaceX relancera la tentative de décollage de Starship, la plus grande fusée du monde, ce jeudi 20 avril.
Un nouvel essai de lancement est prévu pour la gigantesque fusée Starship depuis la base spatiale Starbase, située à Boca Chica au sud du Texas, aux États-Unis. Initialement programmé pour lundi dernier, le lancement avait été annulé à la dernière minute en raison d’un souci technique.
Le temps était pourtant clément. Toutefois, quelques minutes avant le lancement, Elon Musk, le directeur de SpaceX, qui a conçu cette immense fusée, a signalé sur Twitter qu’une valve semblait gelée. Cet incident a donc entraîné le report du lancement.
Les équipes de SpaceX ont prévu une nouvelle fenêtre de lancement ce jeudi à 8h28 heure locale (15h28 heure de Paris) pour un peu plus d’une heure. Ce sera le premier vol de la fusée Starship dans sa configuration complète, avec son puissant premier étage nommé Super Heavy.
« Starship est un système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter l’équipage et le fret en orbite terrestre, aider l’humanité à retourner sur la Lune et voyager vers Mars et au-delà. Le succès d’un test comme celui-ci se mesure à l’aune des enseignements que l’on peut en tirer, ce qui permettra d’améliorer les chances de succès à l’avenir, à mesure que SpaceX progressera dans le développement de Starship »
Déclaration de la société SpaceX
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Un succès nécessaire pour le retour sur la lune avec la mission Artémis
L’issue du vol reste toutefois incertaine. Environ trois minutes après le lancement, Super Heavy est censé se détacher et retomber dans les eaux du golfe du Mexique. Le vaisseau Starship prendra ensuite le relais en allumant ses six moteurs pour poursuivre l’ascension jusqu’à environ 150 kilomètres d’altitude. Ensuite, il effectuera un peu moins d’un tour complet de la Terre en une heure, avant de retomber dans l’océan Pacifique. SpaceX a déclaré qu’il s’agissait du « meilleur scénario » possible.
Elon Musk a souligné que la probabilité d’atteindre l’orbite du premier coup était très faible. En réalité, ce lancement a pour principal objectif de collecter un maximum de données et d’informations pour améliorer les futures fusées et lancements. « L’équipe a effectué de nombreux tests sur la fusée Super Heavy, notamment des essais statiques de plus en plus complexes qui ont abouti à un test complet des 31 moteurs Raptor, le plus grand nombre d’allumages simultanés de moteurs de fusée jamais réalisé », a déclaré SpaceX, dont la plus grande crainte serait l’explosion de l’un de ces moteurs, pouvant se propager aux autres et endommager la zone de lancement.
Un décollage suivi de près par la Nasa
La Nasa suivra ce lancement de près, ayant choisi le vaisseau Starship pour l’une de ses futures missions, Artémis III, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
Les astronautes décolleront depuis la Terre à bord de la fusée SLS de la NASA et se rendront jusqu’à la Lune avec la capsule Orion, qui s’amarrera au vaisseau Starship, placé en orbite lunaire. C’est ce dernier, jouant le rôle d’atterrisseur lunaire, qui devra faire descendre les astronautes sur la surface de la Lune. Le bon fonctionnement de Starship est donc crucial pour la mission Artémis III, prévue pour décembre 2025.
Ainsi, ce lancement très attendu de Starship revêt une importance particulière pour les futurs voyages sur la Lune et pour le progrès de l’exploration spatiale. Malgré les incertitudes et les défis techniques, cette tentative de lancement permettra de collecter des informations précieuses pour améliorer les systèmes spatiaux et accroître les chances de succès des missions futures. La réussite de cette étape sera déterminante pour le programme Artémis et la conquête de l’espace par l’humanité.